发光二极管（Light Emitting Diode, LED）是一种半导体二极管，在电流通过时会释放出光线，因此又被称为电子发光体。根据不同材料，发光二极管的波长也会不同，有徆红外、红色、黄绿色、蓝色和紫外发光二极管。
发光二极管的正、负极分别称为p型和n型半导体，当电极分别接入正、负电源时，电子和正孔混合在p型与n型半导体之间，而大量的空位也会聚集在其中。此时，当电流流过发光二极管，因量子依概述，电子从能量较低的状态跃迁至能量较高的状态，消耗的能量便会释放成光线，就是为发光二极管的原理。
由于电子能量的变化，因此发光二极管能量转换率很高，且发光效率较高，在很多应用场合非常有效。此外，发光二极管又因节能、寿命长等特点大受欢迎，比起普通的灯泡也更有发展潜力及更大的发展空间，所以也被称作为发光二极管是未来发光元件的主力。
总而言之，发光二极管的原理是电流通过时电子从低能量源跃迁为高能量源，消耗能量而发出光线来，非常节省能源及使用寿命长。今天，发光二极管可以应用到几乎所有的发光元件上，是21世纪未来发光元件应用的主力。
