二极管是由半导体元件及其元器件的组合构成，具有电器的特性，也是具有可控性的电子元件。它是一种使用晶体管（transistor）的简单电路元件，能完成放大、开关、控制等功能。
二极管可以实现开关及放大功能，具有易开关、耐电压幅度大、耐口性好、体积小、低成本等特点。若将二极管工作在开关状态，其特性可以概括如下：低电压输入时通过小电流，可导通到高电压负载；高电压输入时则不通过，并且不会产生电流；开关电阻小；可以把小信号转变为大的输出信号，从而起到功率放大的功能。
若将二极管工作在放大状态，其特性可以概括如下：低电压输入时可以放大到更高的电压，输出信号则比输入信号更大；对于噪声信号有较佳的抑制效果，并具有良好的线性特性；信号放大比可反映其工作特性，当放大比趋近于1时，则表明正在保持噪声；在输出有一定死区时，下降沿比上升沿快，从而影响信号的精度。
可以看出，二极管具有许多电子元件中独有的工作特性，且在电路设计中得以广泛应用，因而是一个重要的电子元件。
